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本川地区　児童や職人で活気

鍛冶屋町、左官町、油屋町―。戦前の町名が示すとおり、相生橋（広島市中区）西詰めの本川地区には、問屋や商店、銀行とともに町工場が並んでいた。１９４５年８月６日に米軍は、丁字形をしたこの橋を目標に原爆を投下。大半の住民が即死し、爆心地から最も近い学校だった本川国民学校（現本川小）は壊滅した。奇跡的に残され、元住民や遺族が大切に保管してきた写真が、かつての暮らしを今に伝える。（桑島美帆、新山京子）

しゃれた校舎に憧れの師

原爆で一変　火葬場

本川沿いに立つ校舎の前で児童が、「祝」の人文字をつくり日の丸の旗を高く掲げている。１９３７年に地元出身者が大蔵大臣に就任したことから、お祝いしようと開かれた行事の一こまだ。学びやの活気とともに、市民が国策に動員された時代の雰囲気が伝わってくる。
　アーチ型の窓が特徴的な校舎も見える。２８年に鍛冶屋町（現本川町）に建設され、市内の公立小では第１号の鉄筋建物。「窓がおしゃれだった。１年の担任だった遠藤キヨコ先生は、オルガンがとても上手で、憧れましたよ」
　西（旧姓徳田）敦子さん（８３）＝西区＝は４３年に入学した。自宅は学校正門の斜め前。父が運送店を営んでいた。「隣は酒店で、向かいが商人宿。よく子ども同士で行き来して、ご飯を一緒に食べよったよ。いい街でした」

本川国民学校前にあった自宅跡付近で戦前の思い出を語る西さん。当時の校舎は川岸にあり、現在の本川小の敷地に鉄工所や旅館が並んでいた（撮影・山崎亮）

しかし、本土空襲が激しくなった４５年４月、千人余りいた児童のうち約７００人が集団疎開や縁故疎開で郊外へ移る。西さんも、父の古里の水内村（現佐伯区）に疎開した。６月ごろ、自宅は防火帯用の空き地を作る建物疎開のため、取り壊されることに。両親は相生橋西詰めの近くに引っ越した。
　あの日、爆心地から約３５０メートルの至近距離の校舎は外郭を残して全焼。遺体が次々に運びこまれて火葬場と化し、一帯は凄惨（せいさん）を極めた。広島原爆戦災誌によると、当時確認できただけでも、疎開せずにいた児童２１８人が死亡。「大好きな遠藤先生」も犠牲になった。
　西さん自身、母を失った。１２月になって校舎に足を運ぶと「地下の階がむき出しになり、友達とかくれんぼをしたらしゃれこうべが見えた」。その校舎の一部は、今も本川小平和資料館として使われている。
　８割以上の地区住民が死亡した。原爆孤児になった人も多い。左官町（現本川町）で両親が「大下鉄工所」を経営していた大下徳務さん（８６）＝中区＝は光道国民学校の６年生だった。現在の北広島町志路原へ学童疎開している間に、両親や親族を奪われた。

左官町の「大下鉄工所」。海軍の仕事を請け負い、工場は戦時中もフル稼働だった。１９４１年撮影（大下徳務さん提供）

「海軍の仕事を請け負い、毎日夜１０時まで動いていた」鉄工所は、被爆から約１週間後に訪れると跡形もなく「焼けた機械の周りに遺骨が５体分くらいあっただけ」。４９年に叔父たちが鉄工所を再建し、後に大下さんが継いだ。「原爆のことを思い出すと商売ができん。封印し、誰にも話さずにいた」と明かす。

「綿岡大雅園」の倉庫。後列右端に座る男性が重美さん。後列左から４人目の女性が光子さん。長女を残し３人の娘とともに原爆に命を奪われた。１９３７年１０月撮影（岩田美穂さん提供）

問屋街だった西九軒町（現十日市町）の茶問屋「綿岡大雅園」では、綿岡重美さん＝当時（４５）＝と３８歳だった妻光子さん、３歳と６歳の娘が被爆死した。建物疎開に出ていた１２歳の次女も亡くなり、１６歳だった長女の智津子さん（２０１１年に８２歳で死去）だけが生き残った。智津子さんの長女岩田（旧姓綿岡）美穂さん（６２）が、現在も被爆前と同じ場所で営業している。
　岩田さんは約１５年前から本川小平和資料館のボランティアガイドを務め、修学旅行生たちに母の被爆体験を語っている。店には、生き生きと働く祖父母の写真や、被爆前日に撮られた家族写真を展示する。「ここにどんな店があり、原爆で何があったかを知ってほしい。ヒロシマは決して昔話ではなく、日常の中で起こったことなんです」

左官町電停前で戦死者の遺骨の到着を待つ人たち。左が相生橋方面。角の辻山時計店は辻山春夫さん（当時３４歳）をはじめ家族４人が原爆の犠牲になった。１９３７年撮影（柏史江さん提供）

木造家屋が密集し「ヤスリ」「旅館林」などの看板が並ぶ。現在の広島記念病院の西側付近とみられる。１９３７年撮影（柏史江さん提供）

堺町１丁目にあった「山音合名会社」。山崎恭弘さん（８７）の祖父音助さんが創業し「関西タクシー」やガソリンスタンドを経営。１９２８年ごろ、自宅兼店舗前に立つ山崎さんの父太佳司さん（右から３人目）と従業員たち（山崎さん提供）

戦前の本川橋。中島本町と問屋街の堺町を結んだ。レンガの建物は１９１３年に広島商業銀行本店として建てられ、２０年に芸備銀行（現広島銀行）塚本町支店になった。２０～４０年代の撮影（広島市公文書館所蔵）

現在の本川橋